Postgraduate studies, whether master’s degrees, MBAs or short courses, are becoming increasingly common in our modern economy characterized by specialization and globalization. Efetivamente, o crescimento de pós-graduações, diploma e cursos de certificado em alguns países é agora superior ao crescimento ao nível das licenciaturas. Os mestrados, doutoramentos e cursos estão disponíveis em praticamente qualquer disciplina académica imaginável, e como milhares de universidades à escolha em todo o mundo, qualquer um que deseje fazer uma pós-graduação pode encontrar a escola e programa perfeito para as suas necessidades.
Há vários tipos de universidades e outras instituições de ensino superior em todo o mundo. Embora alguns pormenores variem entre países, a maioria insere-se dentro de várias categorias, tais como:
Universidades de carácter geral que se focam tanto no ensino como na investigação e oferecem uma vasta gama de disciplinas;
Escolas de Negócios que se focam em MBA's e outros cursos graduados associados com gestão de empresas;
Instituições técnicas que se focam em disciplina académicas relacionadas como ciência, tecnologia, engenharia e matemática;
Instituições artísticas que se focam em disciplinas relacionadas com a arte como a escultura, pintura, teatro e dança;
Instituições educativas que se focam em graus destinados a profissionais do ensino primário e secundário.
Os estudantes que se matriculam num curso de mestrado numa universidade orientada para a investigação podem geralmente esperar realizar um projeto de investigação ou escrever uma tese além de frequentarem aulas. Os mestrados ministrados por outras instituições podem também exigir algum tipo de projeto, mas geralmente tendem a centrar-se mais nas aulas e em experiência prática. Quase todos os doutoramentos exigem pesquisa original e uma dissertação.
Os potenciais estudantes podem também querer considerar os estudos no estrangeiro, se estiverem interessados numa disciplina académica altamente especializada como estudos sobre comércio internacional no Médio Oriente. Os estudantes estão cada vez mais a estudar além fronteiras em todos os sectores de ensino superior (politécnico ou universitário). Segundo o Instituto de Estatística (UIS) da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), o número de estudantes no estrangeiro é aproximadamente de 4 milhões por ano, sensivelmente o dobro dos 2 milhões que estudavam fora do seu país em 2000. Os estudantes da Ásia Oriental e do Pacífico constituem 28 por cento do total, enquanto os estudantes da América do Norte e Europa respondem por cerca de 15 por cento. Os países que enviam o maior número de estudantes para o estrangeiro são a China, a Índia e a República da Coreia. Cerca de 6 por cento dos estudantes da Ásia Central e cerca de 5 por cento dos estudantes oriundos da África Sub-Sahariana estudam no estrangeiro, o que faz dos estudantes provenientes destas regiões os estudantes com maior mobilidade no mundo. Atualmente, os principais destinos de estudo internacionais são os Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, França, Japão e Alemanha.
Muitos estudantes também estão matriculados em programas de pós-graduação online ou à distância ministrados em países diferentes do seu país de residência. Estes estudantes não estão incluídos nos números do UIS, por isso o número total de estudantes internacionais será maior, provavelmente mais do que 4 milhões.
Os estudantes podem ponderar estudar no estrangeiro por uma série de razões, incluindo:
Poder escolher um dos melhores cursos numa determinada área académica. Além disso, algumas áreas académicas só estão disponíveis em poucos países, ou os melhores cursos só existem em certas regiões. Por exemplo, alguém interessado em fazer Estudos Budistas irá encontrar os melhores cursos na Tailândia.
Estudar numa cultura diferente. Os estudante que desejam fazer um mestrado, doutoramento ou aulas em estudos regionais, devem ponderar fazer um curso ensinado nessa mesma região para obterem uma imersão cultural completa. Além disso, os estudantes que planeiam carreiras em empresas internacionais irão ganhar um experiência enorme se viverem noutra cultura.
• Aumento competências linguísticas, se o programa é ministrado num idioma diferente do idioma nativo do aluno. Além disso, embora muitos cursos internacionais de mestrado e doutoramento sejam agora ensinados em Inglês mesmo em países que não têm o Inglês como língua nativa, os estudantes podem ter a oportunidade de aumentar as suas competências linguísticas através de estudos extra ou de assimilação com a população local.
Os estudantes que ponderam fazer uma pós-graduação podem considerar os seguintes fatores quando decidirem estudar no seu país de origem ou numa universidade estrangeira:
O custo do curso, incluindo as despesas de manutenção. Alguns países oferecem aulas de baixo custo ou até mesmo gratuitamente, mas o custo de vida alto pode não compensar essa poupança. No entanto, muitos países e universidades oferecem bolsas de estudo individuais e outros tipos de ajuda financeira, e algumas são direcionadas aos estudantes internacionais. Os países também variam amplamente sobre quantas horas os estudantes internacionais podem trabalhar, e alguns países não permitem que os estudantes internacionais trabalhem e estudem ao mesmo tempo. Os custos de um seguro de saúde também variam muito de um país para outro.
• A qualidade da educação adquirida, fatores relativos à despesa e fatores intangíveis relativos ao estudo no estrangeiro, tais como imersão cultural e competências linguísticas. Apesar de todos os mestrados acreditados legalmente cumprirem um alto nível de requisitos, os métodos de ensino variam muito entre diferentes escolas, programas e culturas. Além disso, alguns alunos podem considerar que aprendem menos quando estudam numa língua não-nativa.
Conhecimentos linguísticos necessários. Os alunos não proficientes na língua de instrução de um determinado curso podem precisar de cerca de um ano para adquirirem esse domínio. Às vezes, os alunos podem ganhar essa proficiência por meio de estudos no seu país natal, mas noutros casos, podem precisar de passar mais tempo no estrangeiro.
Tipo de estudos oferecidos, tais como a tempo parcial versus tempo integral, online e ensino à distância. A maioria dos países exigem aos estudantes internacionais que residem no país com um visto de estudante que estudem a tempo inteiro. No entanto, os alunos que já vivem noutro país com uma autorização de trabalho pode prosseguir os estudos em regime de tempo parcial. Além disso, os programas de ensino à distância e online oferecem grande flexibilidade.
O impacto nos membros da família, para os estudantes que têm famílias. Os membros da família pode precisar de obter competências linguísticas também, e alguns países não permitem que o esposo/esposa trabalhe, mesmo que o estudante o possa fazer.
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